【脳】色を“聴き”単語を“味わう”―共感覚の謎、最新技術で解明進む

1 ：依頼２６−３１６＠pureφ ★：2011/11/27(日) 12:30:38.40 ID:???

共感覚の謎、最新技術で解明進む

　色を“聴き”、単語を“味わう”人がいる。最新の研究によれば、複数の感覚が結び付く「共感
覚」は脳の仕組みを理解する重要な手掛かりになるという。

http://www.nationalgeographic.co.jp/news/bigphotos/images/synesthesia-evolution-brain_44199_big.jpg
脳の拡散テンソル画像（DTI）。神経線維が束になっている。
Image by Simon Fraser, Science Photo Library/Getty Images

　共感覚が初めて科学的に記録されたのは1812年。以来、長年にわたって広く誤解されてきた。
多くの専門家が軽い精神疾患の一種と考えていたのである。
　カリフォルニア大学サンディエゴ校（UCSD）のデイビッド・ブラング（David Brang）氏は、「共感覚
者にとって、“数字の2は青い”だけではない。2は男性で帽子をかぶっており、7と恋愛関係にある」
と説明する。「このような擬人化が共感覚の症状かはわからない。しかし、多くの研究者は全くの
作り話だと考え、興味を持てなかったようだ」。
　だが、この30年で、共感覚に身体的な原因を示す証拠が相次いで示されている。例えば、共感
覚者の脳は各部の結び付き方が異なる。また、遺伝しやすいため、遺伝要素も関係があるとみら
れる。
　実際、ブラング氏らは、この不思議な現象が生き残ってきた背景には、進化的な理由があると考
えている。創造的思考においてある種のメリットを得られるためだ。「共感覚者の95〜99％が自身の
共感覚を喜んで受け入れている。そして、生活の質を高めてくれると述べている」とブラング氏は話す。

◆脳の配線を見る新手法
　共感覚が長年にわたって誤解されていたのは、連想が非常に明確で、描写が細かいためだ。かつ
て、一部の専門家は統合失調症などの精神疾患と結び付けていた。
　研究論文の共著者で、同じくUCSDの神経科学者ビラヤヌル・ラマチャンドラン氏は、「共感覚は
進化における原始的な状態への“後退”だという見方もあった」と説明する。
　しかし現在は、200年前はもちろん10年前でさえ不可能だった手段で脳を徹底的に調べることが
できる。
　その一つが「拡散テンソル画像（DTI）」という一種の脳スキャンだ。DTIを使用すれば、脳のさまざま
な領域がどのようにつながっているかがわかる。「共感覚者の場合、関連する感覚のつながりが強い」
とブラング氏は述べる。
　感覚をつかさどる脳領域の結び付きを視覚化すれば、特定の共感覚が存在する理由や、多くの
知覚現象が一方向だけに起きる原因がわかるかもしれない。一方向性の例として、数字は色を連
想させるが、色から数字を連想することはあまりないという。
　すべての人は共感覚の神経機構を持つが、何らかの理由で抑制されているという仮説もある。脳を
徹底的に調べれば、その検証が可能かもしれない。

◆創造性を高める？
　最近の研究で、芸術家や詩人、小説家には、それ以外の人より共感覚者が約7倍多いと示され
ている。そして、複数の専門家が、共感覚者は関連のないアイデアを結び付ける能力に秀でている
という仮説を立てている。
「数年前に協力を依頼したある小説家は、共感覚が隠喩の選択に役立っていると断言していた。
彼女によれば、言葉を思いつく前から、何色の言葉にすべきかが見えてくるそうだ」とブラング氏は語る。
　共感覚者の中には、円周率を2万2514桁まで暗唱するなど、驚異的な記憶力を発揮する人がいる。
とてもよく似た色を見分けられたり、触覚が非常に発達しているケースもあるという。
　共感覚に関する研究は、オンラインジャーナル「PLoS Biology」で11月22日に公開されている。

Ker Than/National Geographic News　November 24, 2011
http://www.nationalgeographic.co.jp/news/news_article.php?file_id=20111124001&expand#title

Survival of the Synesthesia Gene: Why Do People Hear Colors and Taste Words?
David Brang, V. S. Ramachandran
PLoS Biology: Unsolved Mystery, published 22 Nov 2011 10.1371/journal.pbio.1001205
http://www.plosbiology.org/article/info%3Adoi%2F10.1371%2Fjournal.pbio.1001205

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http://news16.2ch.net/test/read.cgi/scienceplus/1098338542/