【生物】死海の底で新種の微生物を発見　淡水が湧き出る湖底の巨大クレーター表面を新種の細菌が覆う

1 ：星降るφ ★：2011/09/29(木) 22:35:21.94 ID:???

死海の底で新種の微生物を発見
Christine Dell'Amore
for National Geographic News
September 29, 2011

　死海で新たに行われた調査から、生物がほとんど生存できないこの塩湖の湖底に淡水が湧き出る
数十カ所の巨大なクレーターが存在し、そこに細菌が豊富に生息していることがわかった。

　調査チームを率いたドイツ、マックス・プランク研究所の海洋微生物学者ダニー・イオネスク
（Danny Ionescu）氏は、2010年にはじめて実施された湧水の潜水探査で、イスラエルとヨルダンの
間に広がるこの湖に「命を育む夢のようなホットスポット」が存在することが明らかになったと話す。

　調査チームは、水深30メートルの湖底で直径約10メートル、深さ約13メートルのクレーターを
約30カ所発見した。クレーターの表面は新種の細菌で薄く覆われ、場所によっては細菌が驚くほど
分厚い層になっていたという。

　湖底の湧出口の存在は、死海の湖面に奇妙なさざ波が立つことから、ずっと以前から推定されて
いた。

　ダイバーたちは湧出口を特定するため、非常に視界が悪い中を苦労しながら、湖底が突然落ち込む
場所を探していった。

　クレーターの「中に頭を突っ込むと、ほとんど何も見えなくなる。調査をするという信念と意思を
持って当たる必要がある」。しかし、クレーターの底近くで水が澄んでくると、地下から噴出する
水流の眺めに「魅了される」とイオネスク氏は話す。

◆死海は本当にほぼ「死の海」

　かつて死海には、最も大きなヨルダン川をはじめ、大小の川から淡水が常に流れ込んでいた。

　死海がある盆地には出口がないため、水は蒸発して減るだけだった。淡水は蒸発するが、水に
溶け込んでいる塩分を含むミネラルは水中に残る。長年にわたるこのプロセスの結果、死海の塩分
濃度は海水よりもはるかに高くなった。

　塩分濃度が高すぎるため、死海では魚やカエルなど大型の生物は生存できない。そればかりか、
マグネシウム濃度の高さから、この湖では微生物が見つかることも稀だ。

　1950年代にヨルダンが飲料水を得るためヨルダン川の水を利用するようになり、死海に流れ込む
水量が減った。その結果、もともと世界で最も低い場所にあるこの湖の湖面は、過去40年間で
25メートル以上も低下した。

　近年、死海の水域で生物学者による調査が行われたのは、1980年と1992年に湖面の色が変わるほど
藻が大発生したときだけだった。

　イオネスク氏によると、このとき湖面を変色させたのは、今回湖底で発見されたものとは別の生物
だったという。

　ニュージャージー州にあるライダー大学の環境微生物学者ケリー・ビドル（Kelly Bidle）氏は、
「生物学的に言って、今回の調査は死海に対する私たちの見方を（全体に）大きく変えるものだ」と
話す。

　それは、「これまで存在しないと考えてきた場所にこのように多様な生物が存在することを知る」
のがとても刺激的だからだとビドル氏は言う。ビドル氏は、塩分濃度の高い環境に生息する細菌を
研究している。

（>>２以降に続く）

▽記事引用元　　ナショナルジオグラフィック ニュース
http://www.nationalgeographic.co.jp/news/news_article.php?file_id=20110929002&expand#title