【宇宙】太陽系外惑星を新たに50個発見　ラ・シヤ天文台の高精度視線速度系外惑星探査装置（HARPS）利用

1 ：星降るφ ★：2011/09/13(火) 21:30:06.42 ID:???

太陽系外惑星、新たに50個発見
Ker Than
for National Geographic News
September 13, 2011

　スイス、ジュネーブ大学の天文学者ミシェル・マイヨール氏を中心とする惑星探査チームが、新たに
50個の太陽系外惑星を発見した。一度に公表された個数としては過去最多であり、スーパーアース（巨大
地球型惑星）も16個含まれているという。1990年代以降、相次いだ系外惑星の発見は、総数645個に
及んでいる。

　マイヨール氏は、「あらゆる点で予想を上回る成果が得られた。特に、太陽と酷似した中心星を持つ
スーパーアースや、海王星型惑星が非常に多い」と語る。

　その1つであるHD85512bは、ハビタブルゾーン（液体の水、さらには常識的な意味での生命が存在
しうる領域）の外縁に位置するという。

◆質量がより小さな惑星の探査

　探査チームは、ヨーロッパ南天天文台（ESO）が南米チリのラ・シヤ天文台に設置したHARPS（High
Accuracy Radial Velocity Planet Searcher、高精度視線速度系外惑星探査装置）を利用。

　通常、恒星を公転する惑星の重力作用で、恒星が発する光に波長の偏移が観測される。HARPSが利用
する「視線速度法（ドップラー偏移法）」はその偏移を観測して惑星を見つけ出す。

　視線速度法は、大質量の惑星が中心星の近くを周回している場合に最も有効な方法だ。最近は質量が
地球の数倍程度の惑星も、この手法によって多数発見されている。

　質量が海王星より小さい系外惑星は、その3分の2がHARPSにより発見されたという。2007年確認の
スーパーアース、グリーゼ581d（Gliese 581d）もその1つで、ハビタブルゾーン内に位置する可能性が
指摘されている。

　HARPSによる今回の惑星探査では、天の川銀河内の太陽に類似した恒星376個を対象とした。恒星を
公転する惑星の数や種類に基づいて推計したところ、土星より質量の小さな惑星が少なくとも1つ公転
している恒星は約40％と明らかになった。

◆生命が存在しうる惑星は太陽系の近傍にあるか

　現在HARPSでは、太陽系近傍の同種の恒星を目標に、ハードとソフト両面の改良計画が進行中だ。
生命存在の可能性を秘めた地球型岩石惑星のより詳細な探査が期待されている。

　マイヨール氏は、「10〜20年後にはいくつか特定されるだろう」と述べる。今後、HARPSが突き止めた
系外惑星を宇宙望遠鏡で観測すれば、大気中酸素など生命の可能性を示す化学物質が確認される率は
かなり高いという。

（>>2以降に続く）

▽記事引用元　　ナショナルジオグラフィック ニュース
http://www.nationalgeographic.co.jp/news/news_article.php?file_id=20110913001&expand#title

▽画像　　太陽に類似した恒星の周りを公転するスーパーアース（想像図）
http://www.nationalgeographic.co.jp/news/bigphotos/images/exoplanet-hd-85512_40135_big.jpg
Image courtesy M. Kornmesser/ESO

▽The HARPS（High Accuracy Radial velocity Planetary Search project）公式サイト
http://obswww.unige.ch/Instruments/harps/

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