【宇宙】最も地球に似た太陽系外惑星、第2候補を発見　36光年離れたHD85512bがハビタブルゾーン（生命居住可能領域）と確認

1 ：星降るφ ★：2011/08/31(水) 15:27:59.08 ID:???

最も地球に似た惑星、第2候補を発見
Rachel Kaufman for National Geographic News
August 31, 2011

　地球から36光年離れた場所で新たに見つかった惑星が、これまで確認された中では最も地球に似た太陽系
外惑星である可能性が出てきた。ただし液体の水が存在するかどうかは、地表を覆う雲の割合が決め手に
なるという。

　無味乾燥なHD85512bという名で呼ばれるこの惑星は、ほ（帆）座の方向にあるK型主系列星（KV、橙色
矮星）の周りを回っており、チリにあるヨーロッパ南天天文台（ESO）に設置された観測装置HARPS（High
Accuracy Radial Velocity Planet Searcher、高精度視線速度系外惑星探査装置）により発見された。

　HARPSのデータによれば、この惑星の質量は地球の3.6倍で、中心星をめぐるその軌道は、ちょうど表面部に
液体の水が存在するのに適した距離にあるという。液体の水は、われわれの知るような形態の生命が存在する
ための必須条件と考えられている。

　ハーバード・スミソニアン天体物理学センターおよびマックス・プランク天文学研究所に所属し、今回の
研究を率いたリサ・カルテネガー（Lisa Kaltenegger）氏は、「この惑星の距離は、液体の水が存在する
条件をまさにぎりぎりで満たしている」と説明する。

「この距離をわれわれの太陽系に当てはめると、ちょうど金星よりも少し遠いくらいの場所になる」という。
ということは今回発見された惑星が中心星から受け取るエネルギー量は、地球が受けている太陽エネルギー
よりも少し多いことになる。

　しかしカルテネガー氏が率いる研究チームがはじきだした数字によると、この惑星の地表を覆う雲の量が最低
でも総面積の50％を越えていれば、中心星からのエネルギーを宇宙にはね返し、過熱を防ぐことができるという。

　地球の平均雲量は60％であり、HD85512bについて条件とされた50％という数字も「無理な想定ではない」
とカルテネガー氏は述べている。

　言うまでもなく、水蒸気でできた雲が生まれるためには、地球と似た大気の存在が必要だ。現在の観測機器
では、この距離にある惑星の大気組成を測定することはできない。

　惑星形成モデルに基づくと、質量が地球の10倍を超える惑星の場合、その大気の主成分は水素とヘリウムで
あると推定されると、カルテネガー氏は説明する。HD85512bのようにそれより質量の小さい惑星の場合は、
窒素と酸素が多くを占める、地球に似た大気を持っている可能性が高まるという。

◆生命居住可能な太陽系外惑星の「有力候補」

　今のところ、水が液体でいられる温度にあるハビタブルゾーン（生命居住可能領域）の中にあることが
確認された太陽系外惑星は、今回で2つ目だ。もう1つの候補とされる惑星、グリーゼ581d（Gliese 581d）も、
以前にHARPSの計測機器を用いて発見されている。こちらは中心星のハビタブルゾーンの外縁ぎりぎりに
位置している。

　さらに別の候補と目される惑星、グリーゼ581gは、発見された2010年当時、最も地球に似た惑星と
称された。しかしこの説をめぐっては常に議論があり、一部の専門家は、この惑星自体が計測異常により生じた
架空の存在ではないかとの見解を表明している。

（>>2以降に続く）

▽記事引用元　　ナショナルジオグラフィック ニュース
http://www.nationalgeographic.co.jp/news/news_article.php?file_id=20110831003&expand#title

▽画像　　地球型の太陽系外惑星の想像図
http://www.nationalgeographic.co.jp/news/bigphotos/images/new-hot-yoga-goldilocks-exoplanet-found_39499_big.jpg
Illustration courtesy L. Calcada, ESO

▽arXiv.orgに掲載の論文要旨　"A Habitable Planet around HD 85512?"（全文はPDFでダウンロード可）
http://arxiv.org/abs/1108.3561