【環境】BP原油流出事故その後　「燃えるハリケーン」は迷信か

1 ：星降るφ ★：2010/08/29(日) 19:52:18 ID:???

“燃えるハリケーン”の迷信、アメリカ
Brian Handwerk
for National Geographic News
August 26, 2010

　メキシコ湾の海面からはほぼ姿を消した流出原油。ハリケーン「カトリーナ」の上陸
から5年を迎えるアメリカでは、原油流出による「ファイアーケーン（firecane）」や
「ブラックレイン」の発生が噂される。しかし、そんな現象は決して起きないという。

　迷信を打ち消そうとする科学者たちは、“燃え上がるハリケーン”や“可燃性の雨”といった
現象は科学的にあり得ないと話している。「ファイアーケーン」の噂はインターネット上で
火がつき、「New York」誌などのマスコミが取り上げ、「Myth-Weavers」などのWeb
フォーラムでも議論になった。フォーラムのある参加者は、ファイアーケーンが発生する
までを次のようにまとめている。

　　ハリケーンがやって来る
　　ハリケーンが原油を飲み干し
　　稲妻で原油が発火
　　ファイアーケーンの発生だ！

　だが、民間気象予報サービス会社「ウエザー・アンダーグラウンド（Weather
Underground）」の気象学ディレクターであるジェフ・マスターズ氏は、「きちんと
調べれば、そのようなシナリオは成り立たない」と語る。

　マスターズ氏の説明によると、燃えるのは揮発性物質の気体であり、原油自体では
ない。燃えやすい揮発性物質の大部分は、原油が海に流出してからすぐに蒸発して
消散してしまったという。「たしかにこの夏の事故は最悪だったが、メキシコ湾の海面に
浮かぶ原油の大部分は、アスファルテンという高分子化合物が含まれた濃度の高い原油だ。
どんな状況でも簡単には燃えない」とマスターズ氏は話す。

　ルイジアナ州立大学の環境化学者バリー・デリンジャー氏によると、事故を起こした
イギリスの大手石油会社BPは、原油を燃焼処理する際の点火作業に苦労したという。
海に原油が流出した場合、原油に大量の水が混ざってしまうため、炎を持続させるのが
難しくなるのだ。

「実際のところ、点火にはナパーム弾でも使わなければ、十分な熱は得られないだろう」と
デリンジャー氏は言う。ベトナム戦争で非難を集めたナパーム弾はゆっくりと燃え広がる
特徴を持つ。「落雷は一瞬の出来事だ。その熱は持続しないので、原油が気化して燃焼し
続けるのは難しいだろう」。

　ウエザー・アンダーグラウンドのマスターズ氏によると、仮に油を吸い上げた
ハリケーンが雷で点火したとしても、炎はすぐに消えてしまうという。「ハリケーン
の風雨で水が激しく降り注ぐ。そんな状況で炎が持続するのは非常に難しい」。

　そもそも、ハリケーンの風と雲が原油を吸い上げるだろうか？　流出原油が
ハリケーンの雲の中に充満するならば、理論的には、油だらけの雨がメキシコ湾に
降り注ぎ、沿岸の町が危険にさらされる。

▽記事引用元　　ナショナルジオグラフィック・ニュース
http://www.nationalgeographic.co.jp/news/news_article.php?file_id=20100826001&expand#title

（>>2以降に続く）