【宇宙】マックノート彗星、今週地球に接近

1 ：主夫１６号φ ★：2010/06/16(水) 22:17:32 ID:??? ?2BP(13)

2010年6月後半、緑色の明るい彗星が早朝の空を駆け抜けるという。このマックノート彗星（C/2009 R1）は
順調に明るさを増しており、1億7千万キロの距離まで地球に最接近するアメリカ時間2010年6月16日に
明るさがピークに達する。この彗星は北半球での観測に適しており、少なくとも北斗七星を構成する恒星
程度の明るさになるとの予測もある。

ロサンゼルスにあるグリフィス天文台の天体観測員アンソニー・クック氏によると、マックノート彗星はすで
に肉眼でも北東の空の低い位置にぼんやりとしたかすかな玉のように見えるが、最もよく観測できるのは
夜明け前だという。

「輪郭がぼやけているため、光害からできるだけ離れた場所で観測すべきだ。今から6月24日頃まで
月明かりがない夜空に見えるが、26日を過ぎると太陽に近くなりすぎて見えなくなる」。

マックノート彗星は、2009年9月にこの彗星を発見したオーストラリアの天文学者ロバート・マックノートに
ちなんで名づけられた。マックノート彗星と名づけられた数ある彗星の中でも、これほど明るいものは4年に
1度ほどしか見られないという。

この彗星が太陽に接近するにつれて、熱で彗星の氷が溶け、ガスとちりが宇宙へと放出されている。これに
よって、イオン化した一酸化炭素でできた長さ約1600万キロの明瞭な青い尾が形成されている。双眼鏡で
見ると、尾の長さは夜空の満月の直径とほぼ同じ長さに見える。

一方、彗星の核は直径わずか数キロ程度しかないが、核を取り巻く緑色に輝くガスの雲は直径40万キロにも
及ぶ。これは地球から月までの距離にほぼ相当する。非常に明るいマックノート彗星は肉眼でも十分楽しめる
素晴しい天体ショーとなるだろうとクック氏は期待している。

ソース：　ナショナルジオグラフィック
http://www.nationalgeographic.co.jp/news/news_article.php?file_id=20100616002&expand
http://www.nationalgeographic.co.jp/news/bigphotos/images/comet-mcnaught-comes-around-2010_21494_big.jpg